微弧的刀刃迎着阳光折射出一抹绚丽的色彩，但在艾伯特看来，绽放于眼前不足半米位置的闪光，无异于死神索命的符篆。
他果断放弃强攻的念头，收回脚步单手举起短刀，另一只手笔直垂落、轻轻一抖，半截先前被他折断用作投掷暗器的箭头无声的滑落到他的手中。
在他提前做好反击准备的同时，那名足以称得上是黑旗团元老的武者也递出的长刀，刀尖以迅雷之势快速啄向艾伯特的心口。
艾伯特下意识的侧身拦截对方的攻击线路，却没想到那人在他做出反应的刹那脚步向前一挪，裹挟着惊人威势的刀尖顿时停滞、并稍许横移几分。
而后武者扭腰弯曲手臂再度积蓄力量，仅一息时间便刺出速度完全不逊于前一次的啄击，目标直指艾伯特侧身时送上前去的左肩：
力量如同潮汐一般，卷起一线汹涌的波涛之后必然会消退几分，可武者这一次的变招似乎不太符合这种规则，他先前虚晃出的一刀分明用上了大半的力量，作为真正杀招的第二刀却有着更盛一分的冲劲，这全然超出了艾伯特的意料。
情况危急，来不及思索对策的艾伯特一咬牙，只得硬扛下这一刀——他在噶卡尔荒漠中单枪匹马闯荡了三天多的时间，遇到过各种情况，却唯独没想到自己竟然会在快要接近目的地的时候遇到这么一个棘手的敌人。
而且让他更加意外的是，对方在看见自己的时候，同样显得很惊讶，似乎对这次碰面也没有太多的准备。
只可惜，当时被马匪连续骚扰了好几天、状态奇差的艾伯特一看见这个佩刀披甲但没有骑马的男人就火冒三丈，也没细想什么就抽刀攻了上去。
但情绪逐渐平缓下来的他最终还是察觉到先前的异常，两人几次休息的间隙，他也试着通过闲聊来套对方的话，却半点收获也没有。
冰冷的触感切入手臂，随即带起一片火辣辣的刺痛。
额头爬满汗珠的艾伯特竭力保持大脑的冷静，微微颤抖的身子准确的顺从他的意识行动了起来。
武者仰起头来，吐出大口浊气，缩回些许的长刀停顿片刻，故伎重演，又以一个格外刁钻的角度斜下刺向刚要后撤的艾伯特。
好在这一击注重出其不意，力量和速度不如前两次那样霸道，有所准备的艾伯特强忍着肩部传来的阵痛，三指捏住半截箭头朝武者右侧肋骨迅速掷出，先前护住胸口的短刀也拦在了对方的攻击轨迹上。
武者眉头微皱，冷哼一声，神色间满是不屑：
那枚有气有力的暗器看似是重头戏，却未必就能穿透他的防具，反而是对方手中那柄做防守状的短刀，极有可能给他一个天大的惊喜。
既然被他注意到了，艾伯特就很难再威胁到他，他大可以将计就计，以最多不过是严重外伤的代价换走对方的性命——他不比其他三两结群出来巡逻的马匪，作为黑旗团里地位最高的小头目，他随身携带着被严格管控的军用信号弹，只要不当场晕厥过去或是受了致命伤，他大可以向同伙求援。
可心中另有隐情的他却没有选择这么做。
他止住手中动作，轻易回撤躲开了那枚艾伯特仓促之下提前暴露的杀招：
他此次出行的目的不是针对这位前来求死的艾伯特，而是联手其余斥候寻找一支疑似来到黑旗团老巢附近的神秘队伍，他不能在这里伤筋动骨。
至于黑旗团的正副团长，自然也没有说过什么会对艾伯特既往不咎的话，他之前会那么说也不过为了想要耍诈解决掉这个满状态下和自己实力相当的对手而已——艾伯特同意了最好，就算没有机会偷袭一把，他也可以迅速脱身去执行团长给的任务。
然而艾伯特疯狗一般咬着他不放的姿态，让他无比头疼了起来：
这么长时间过去了，那些斥候要么已经解决掉了那批不速之客，要么就是被人解决掉了。
前者还好，他只是分不到功劳而已，至少没有犯错，但后一种情况就麻烦了，他就算现在杀死了艾伯特，之后若是找不到那些入侵者的话，他还是要受罚。
作为异乡人，他能在黑旗团混下去，全靠那份不俗的实力和数年始终未变的忠诚，至于口碑或是风评什么的，因为他的性格太过孤僻乖戾、架子有大，在这方面没有什么拿得出手的成绩，人缘更是惨淡。
所以他这次通过出卖同胞换取小头目位置的行为，让他本就微妙的处境变成了一片倒的叫骂——好在一正两副三位团长对他没有太大的意见，他才能勉强坐稳现在的位置，其他人也只敢背地里指指点点。
可万一他把这次任务搞砸了的话，事情就完全不一样了。
一想到这里，他就有些心烦意乱。
“艾伯特君，你我之间的决斗，到这里就可以了。”为了彰显诚意，武者收刀入鞘，主动退开了好几步，“我还有其他事情要办，不能在这里耽搁太多的时间，你虽然在求死，但应该也想死在距离大统领更近的地方吧？竟然我们都没办法在短时间内杀死对方，不如各自让一步，你我当做什么都没发生，各走各的路，如何？”
“呼……我怎么不知道我不能短时间内干掉你？别把自己看得太高了，黄猴子。”艾伯特取出一罐药膏，掀开封盖，也不清理手上的灰尘和血迹，屈指从罐子底部费劲的掏出些许墨绿色糊状物随意的抹在肩头的伤口处，冷笑着回应道，“而且，你还记得三个月前你在马尔默港三号码头上，仗着自己的实力戏弄那个警备队女孩儿的事情吗？说实话，从那天开始我就很想找机会把你剁碎喂狗了。”
“哼，艾伯特君，没看清局势的是你才对吧？”被艾伯特叫了一声外号的武者终于显露出的些许怒意，一直压抑在心底的杀气逐渐有了不受掌控的迹象，“要不是我几次给你休息的机会，你早就成了我的刀下鬼了，警备队队副大人。”
对于武者不加遮掩的讥讽，艾伯特眯了眯眼睛，没有说话。
“至于你说的那个丫头，我知道，她叫南宫绫湘，对吗？”没有得到回应的武者勾起嘴角露出几分玩味的笑容，语调怪异的说道，“说到这里，有一件事情我不得不提一下，如果艾伯特君你稍微调查过我的经历的话，你就会发现我来到马尔默-洛法洛斯省的时间，和这个丫头双亲被害的时间……大致相当。”
“所以，当时不是我仗着自己的实力欺负她，而是她见到我之后下意识的感觉到了惧怕才会变成那副怯怯懦懦的样子，艾伯特君你只是来晚了一步，没看到事情的全部而已……”
不等脸色微变的艾伯特开口，他就再次补充了一句：
“至于她为什么会怕我，当然是因为——”
“——闭嘴！”
一把刀、一声怒吼，愤然打断了他的言语，其势头之猛、速度之快，让笑容一僵的武者首次感觉到了危及生命的压迫感：
这时，他隐约发现自己眼前的并不是一只病猫，而是一头被累累伤痕激起了血性的雄狮。
……
为了保险起见，当江一唯和澪、莉博菈二人一并端掉了某处岗哨之后，他们把马车藏在了距离此处不是很远的一片陡坡后面。
“哎呀，这里真是什么东西都没有啊……”指尖顶着一块破布轻轻转动的莉博菈从瞭望台下的小屋里走了出来，略显失落的叹了口气，“咱啊，想吃肉都快想疯了呢，现在咱说句话都能感觉到满嘴的面粉味儿，真是难受死了……”
听到这句抱怨的江一唯哭笑不得的从莫嘉娜等人所在的方向收回视线，瞥了眼蹲在地上唉声叹气的莉博菈：
“拜托，我们这次携带的肉干绝大部分都进了你的肚子了吧？我这个从踏进荒漠不是啃馕就是吃炒米的人，才真该说这些话吧？”
“话不能这么说嘛，就是因为你好几天都没吃了，现在才不会念着啊……”莉博菈一脸怠倦的摇了摇脑袋，“你看咱，一路上肉就没断过，这突然停了半天，肯定馋得慌呀！”
江一唯耸耸肩苦笑几声，不再说话，继续翻找那具尸体——此人的地位在这些哨兵之中应该是最高的，身上或许会有什么用得上的东西。
可惜江一唯忍着恶心在对方身上摸索了半天，也只发现了一串不知从在何处的钥匙。
他最后想了想，还是拿走了这唯一的发现：
反正黑旗团的人在发现这串钥匙之后肯定会有所动作，到时候看看哪里戒备森严，就能弄明白这串钥匙有什么用了。
这时，前去从那些逃走的敌人身上回收符箭的澪，也和守在远处观察情况的莫嘉娜一起回来了。
实际上，江一唯他们能一路有惊无险的来到距离目的地这么近的位置还没被对方抓住行踪，仰仗的不只是符文鸟提供的先机，还有澪手中那些视野之中百发百中的神奇符箭——这种尾部缠着一张白纸、杆身刻有复杂纹路的羽箭不仅快速稳定、偏转角度小，更是具备一定的追踪功能，即便马匪逃窜出数百米，澪也有把握准确的干掉对方。
当然，如果这些马匪配备有重甲或是金属盾牌的话，倒可以保住一命。
可惜，这种受到严格管控的物件儿，即便有军中大佬罩着，也不是黑旗团这种势力能大批量弄到手的。
江一唯抬头扫了眼逐渐浑浊下去的天色，小心翼翼的注视着莫嘉娜问道：
“怎么样，小嘉，情况如何？”
“那些马匪没有回头，也没有发现这里的状况，直接回到那片废墟了。”驱使符文鸟返回贝拉那边通知情况的莫嘉娜点了点头，“如果我们之前抓到的俘虏都没有说谎的话，接下来的半个小时时间，我们都是安全的。”
“那感情好，这一下午偷偷摸摸的赶路都快把咱累死了。”闻言，莉博菈站起身来翻了个白眼，一边说话一边转身走向那处小屋，“难得里面还有半瓶酒，有人想过来蹭一口吗？”
思绪万分复杂的江一唯一下子没忍住，心中那声吐槽脱口而出：
“注意卫生好吗，鬼知道那里面混了多少人的口水，你难道就不觉得恶心——”
话音戛然而止，江一唯张大嘴巴楞在原地，各种表情混在一起，凝固成了一幅相当诡谲的画面。
可惜他醒悟的太晚了，等他把剩下半截话咽回去的时候，如遭雷击的莉博菈像是嵌进了门框一样，身形僵硬的让人倍感不安和恐慌。
于是，感觉到一阵寒意蹿上了脊背的江一唯毫不犹豫的转身逃跑了。
“江一唯！！！！”
与此同时，莉博菈的吼声也凶狠的拍打在了他的后背上，让他一个踉跄险些扑倒在地。
澪心情微妙的看着一追一逃越跑越远的两人，不禁叹了口气：
——这两个家伙，也不看看局面，现在哪里是胡闹的时候啊。
当然，抱怨归抱怨，她不会选择阻止这两个人。
默默从莉博菈他们身上收回视线，澪抬头看上神情淡漠的莫嘉娜，稍许犹豫了一下，语气谨慎的问道：
“莫嘉娜小姐，请问您控制那支符文鸟的时候，真的看到黑旗团的老巢盘踞在一片古城废墟上？”
莫嘉娜姿势不变，连眼睛都没有眨一下，无声的点了点头。
“那……您有看见那处地底洞窟的入口吗？”
“没有。”说到关键问题上，莫嘉娜自然不会再是简单的摇头点头了，“洞窟上的那个建筑没有完全倒塌，从空中看不到里面的模样。”
“这样啊……真是麻烦您呢。”
“没什么。”
澪笑了笑，不再去看表情毫无变化的莫嘉娜，而是抬头眺望地平线上将熄的那抹火光：
——希望……这次不会出现什么意外吧。
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